香川県に多い「ため池」が原因の交通事故

はじめに：この記事で分かること

丸亀市にお住まいの皆さま、そして毎日のように農道を走られている皆さまへ。
讃岐うどんのふるさとであり、美しい田園風景が広がる、丸亀市。
そのお馴染みの景色の中に、ドライバーを脅かす、見えない罠がひそんでいることをご存じでしょうか。
この記事は、丸亀市の交通事故の要因を調べた資料をもとに、地元の人ほど見落としがちな危険を見つめ直すためのものです。
読み終えるころには、次のことが分かるようになっています。
・なぜ、讃岐平野のため池や農道が、構造として危ないのか。
・季節によって、その危険がどう変わるのか。
・転落や転覆という、取り返しのつかない事故を防ぐには、どうすればよいのか。
・もし事故に遭ってしまったとき、被害者として知っておきたいこと。
私たちは高松市で、交通事故の被害者の側に立って活動している弁護士です。
丸亀市の方からのご相談も、これまで数多くお受けしてきました。
その経験から見えてきたことを、できるだけやさしい言葉でお伝えします。

1. なぜ危ないのか：ため池と農道にひそむ構造的なリスク

まず知っていただきたいのは、この危険が、ドライバーの不注意だけの問題ではない、ということです。
道そのものの形、つまりインフラの構造が、事故を呼び込んでいるのです。

無数のため池と、野池という存在

香川県は、雨が少なく、川も短い土地です。
そのため、農業に使う水を、ため池にたよってきました。
香川県内には、登録されているだけで、およそ1万4,600ものため池があります。
農業用水の半分以上、52％を、これらのため池に依存しています。
平野部には、野池、または皿池と呼ばれるものが多く分布しています。
平らな土地の四方に堤防を築き上げて作った、浅く広いため池のことです。

一段高い、空中の道路

こうした地形の特徴から、ため池に沿った道や農道、用水路は、周りの水田や民家、そしてため池の水面よりも、一段高い場所に作られていることが多いのです。
いわば、空中に浮いたような道です。
ふだんは気づきませんが、道の脇は、すとんと低くなっています。
その先には、水田や、用水路や、ため池の水面が待っています。

走りやすくなったことが、かえって危険を生む

農業を近代化するため、土地を整える事業が進みました。
これによって、農道は広く、舗装されて、トラックも走りやすくなりました。
ところが、これがかえって、車のスピードを上げる原因になっています。
まっすぐで、走りやすい。
その安心感が、アクセルを踏ませてしまうのです。
そして、最も大きな問題が、ガードレールのなさです。
直線で走りやすい一方で、安全設備が十分でない農道が、数多くあります。
ひとたびスピードの出しすぎや、ハンドルの操作ミスが起きると、車はそのまま、ため池や水田、用水路へと転落、転覆してしまいます。
この構造的な特徴が、車一台だけの事故、つまり単独事故での死亡率を、高くしているのです。

2. 季節で変わるリスク：農繁期の油断とシニア層の体調

ため池や農道の危険は、季節によっても姿を変えます。
特に、農作業がいそがしくなる時期には、注意が必要です。

初夏のユル抜きと、農繁期の始まり

毎年6月の中ごろから7月にかけて、ため池の栓、いわゆるユルが抜かれます。
すると、いっせいに田んぼへ水が送られ、田植えが始まります。
このユル抜きをきっかけに、地域は一気に農繁期へと突入します。
道には、農作業の機械や、運搬の車が増えていきます。

春から急増する、農業機械の事故

農作業に関わる事故は、4月から急に増え、5月にピークを迎えます。
死亡事故のおよそ4割は、乗用型のトラクターによるものです。
そして、その多くが、公道や農道、田畑からの転倒、転落なのです。
機械は重く、いったんバランスをくずすと、人の力では支えきれません。

真夏の熱中症という、見えない魔物

7月から8月の猛暑のなかでは、農作業中の熱中症の危険が、とても高くなります。
熱中症で亡くなる方の、およそ9割は、70代以上の高齢の方です。
ここに、見過ごせない事故の連鎖があります。
高齢の農業従事者が、暑さで意識がもうろうとしたまま、トラクターなどを運転してしまう。
そして、地盤のやわらかい農道の路肩から、転落してしまうのです。
体調の悪さと、危険な道の構造が重なったとき、取り返しのつかない事故が起きます。

3. 「まさか」の転落を防ぐ、4つの防衛術

ここからは、明日から実践できる、四つの心がけをお伝えします。
どれも、特別な技術はいりません。

鉄則1：舗装されていても、スピードは徹底的に落とす

まっすぐで走りやすく見えても、農道はサーキットではありません。
道の脇に高低差があることを、いつも頭に置いてください。
そして、いつでも止まれる速度を保ちましょう。
走りやすさは、安全とは別のものです。

鉄則2：路肩を過信せず、寄りすぎない

農道の路肩は、地盤がやわらかく、崩れやすい場所があります。
見た目はしっかりしていても、車の重みで崩れることがあります。
対向車とすれ違うときも、無理に端へ寄りすぎないようにしましょう。
ゆずり合えないときは、安全な場所で一度止まって待つ。
それが、いちばん確実です。

鉄則3：夜間・薄暮時の走行は、特に警戒する

街灯のない暗い農道では、道路と、その周りのため池や水田との高低差が、目で見えにくくなります。
どこまでが道で、どこからが落ち込みなのか、分からなくなるのです。
ライトを上手に使い、路面と路肩の状況を、しっかり確かめましょう。
少しでも見えにくいと感じたら、速度を落とすことが大切です。

鉄則4：体調が悪いときは、運転しない・させない

最後の鉄則は、ドライバー本人だけのものではありません。
ご家族の目配りが、命を守ります。
特に夏場は、高齢のご家族が、無理をして農作業や運転をしていないか、気にかけてあげてください。
少し休んだら、と声をかける。
今日は暑いから、私が運転するよ、と申し出る。
その一言が、熱中症や意識の低下によるミスを、未然に防ぎます。
家族でかけ合う声は、どんな安全装置よりも、頼りになります。

4. もし事故に遭ってしまったら：被害者として知っておきたいこと

ここで少しだけ、私たち被害者側の弁護士の立場から、お伝えしたいことがあります。
ため池や農道での事故は、一台だけの単独事故が多い、という特徴があります。
このとき、多くの方が、相手がいないのだから、自分のせいだ、とあきらめてしまいます。
しかし、その前に、考えていただきたいことがあります。
ガードレールがなかった。
路肩が崩れやすかった。
危険を知らせる表示がなかった。
こうした道の構造そのものに問題があった場合、道路を管理する側の責任が問われることもあります。

もちろん、すべての単独事故で、こうした責任が認められるわけではありません。
けれども、最初から自分一人の責任だと決めつけてしまうと、本来受けられたはずの補償の道を、自ら閉ざしてしまうことがあります。
だからこそ、事故の状況を記録しておくことが大切です。
現場の写真、道の状態、そして、いつ、どのように事故が起きたのか。
それらが、後で大切な手がかりになります。
保険会社の論理と、被害者が置かれた現実との間には、しばしば大きな隔たりがあります。
私たちは高松市で、その隔たりを埋めるために、被害者の側に立ち続けてきました。
丸亀の道を誰よりもよく知る皆さんと一緒に、この問題を考えていきたいと思っています。

5. のどかな風景に、一呼吸のゆとりを

見慣れた、のどかな風景。
その裏には、インフラの構造がもたらす、危険な落とし穴が隠されています。
ため池の水面は、いつもと変わらず、静かにそこにあります。
だからこそ、私たちは、その危険を忘れてしまいがちです。
いつも通っているから大丈夫。
その過信を、いったん横に置いてみてください。
ため池沿いや農道を走るときは、一呼吸おいて、丁寧な運転を心がける。
それだけで、防げる事故が、たくさんあります。
この美しい讃岐の田園風景を、これからも安心して走れる場所にしていく。
それは、ここで暮らす一人ひとりの、小さな心がけから始まります。
最後に、もし交通事故に巻き込まれ、どうすればよいか分からず不安なときは、一人で抱え込まないでください。
信頼できる人や、交通事故にくわしい専門家に、早めに相談することができます。
この記事が、丸亀市で暮らす皆さまの、安全な毎日の助けになれば幸いです。